Orijinal Rocky filminin Oscar ödüllü yönetmeni, Sylvester Stallone ile birlikte olan John G. Avildsen, pankreas kanseriyle savaştıktan sonra (Çeşit başına) Cuma günü Los Angeles'ta hayata gözlerini yumdu. 81 yaşındaydı.
Sürpriz hit Rocky filmindeki çalışmasıyla Avildsen, izleyiciyi memnun eden mazlum hikayelerin ustası olarak ün kazandı, Rocky benzeri 1984 filmi The Karate Kid ile genişleyeceği bir ün kazandı. Avildsen her iki devam filmini de Karate Kid'e çekecekti ve 1990'da Rocky V'yi yönetmeye geri dönecekti (ünlü Rocky II'yi yönetme fırsatını geçtikten sonra, daha sonra kabul edeceği bir karar bir hata idi).
Rocky'den önce bile, Avildsen, görünüşte çökmekte olan bir dünyada ahlaki merkezini korumak için mücadele eden, Jack Lemmon'un başrolünü oynadığı 1973 yapımı Save the Tiger filminde olduğu gibi, sempatik ezilmiş karakterlere yakınlık gösterdi. Lemmon, o filmdeki performansıyla bir Oscar kazanacaktı. 1989'da Avildsen, Morgan Freeman'ı zorlu şehir içi müdür Joe Clark hakkındaki biyografik Lean On Me'deki kariyerini belirleyen performanslarından birine yönlendirecekti.
Avildsen, zayıf karakterlerle o kadar güçlü bir şekilde özdeşleştirildi ki, onun hakkında yakın zamanda yayınlanan bir belgeselin adı John G. Avildsen: Underdogs Kralı idi. Avildsen zaman zaman sevdiği malzemeden uzaklaştı ve daha sıra dışı bir konuyu ele aldı. Onun hiçbir filmi, George C. Scott ve (tuhaf bir şekilde kılık değiştirmiş) Marlon Brando'nun başrollerini paylaştığı 1980'lerin Formula'sından daha tuhaf değildi, keşfi petrol ihtiyacını sona erdirebilecek bir adam hakkında. Avildsen, oyuncu yönetmenliğindeki becerisine ek olarak, görüntü yönetmeni olarak başlayan ve kariyeri boyunca kendi filmlerinin çoğunda editörlük yapan teknik olarak başarılı bir film yapımcısıydı.
Avildsen, başrollerini Dan Aykroyd ve John Belushi'nin oynadığı 1981 yapımı Neighbors filmiyle komedi yapma şansı yakaladı ve 1988 Molly Ringwald filmi For Keeps? İle rom-com havuzuna ayak parmağını daldırdı. Avildsen'in tamamladığı son uzun metrajlı filmi 1999 Jean-Claude Van Damme filmi Inferno'ydu, Avildsen'in adının yeniden kesildikten sonra silinmesini başarısızlıkla denediği bir film. Avildsen, öldüğü sırada neredeyse yirmi yıldır ilk filmi olan Nate & Al, Richard Dreyfuss ve Martin Landau ile birlikte çalışıyordu.
Avildsen'e haraç ödeyenler arasında, Instagram'da "Eminim yakında Hits in Heaven'ı yöneteceksin - Teşekkürler, Sly" başlığıyla veda eden Rocky yıldızı Sylvester Stallone vardı.