SpongeBob SquarePants'ın yaratıcısı Stephen Hillenburg 57 yaşında vefat etti. Hillenburg çoğunlukla Spongebob'un yazarı ve yaratıcısı olarak biliniyor, ancak karikatürist aynı zamanda Rocko'nun 90'lardaki popüler şovları ve Rugrats için de yazar olarak çalıştı. Hillenburg, uzun animasyon kariyerine 1992 yılında animasyon kısa Wormholes ve The Green Beret filmlerini yöneterek başladı. Karikatürcünün Spongebob'daki çalışmaları arasında işleri olmasına rağmen, aptal sarı Sünger, 1999'da Hillenburg tarafından yaratıldıktan sonra kariyerine çoğunlukla hakim oldu.
Hillenburg kariyerine başlamadan önce, 1984 yılında Humboldt Eyalet Üniversitesi'nden mezun oldu, Doğal Kaynak Planlama ve Yorumlama alanında lisans derecesi ve deniz kaynakları eğitimi aldı. Hillenburg daha sonra Kaliforniya, Dana Point’deki Orange County Deniz Enstitüsü’nde deniz biyolojisi öğretmeye başladığında başkalarına tutkusu hakkında bilgi vermeye başladı. Hillenburg, sanatsal yeteneğini ve deniz biyolojisi bilgisini kullanarak, öğrencilerine öğretmek için kullanılan ve daha sonra Sünger Bob Kare Pantolon'un temeli olacak karakterler yarattı. Animasyona daha fazla odaklanmak isteyen Hillenburg, 1987'den itibaren Valencia'daki California Institute of Arts'a katıldı ve aynı yıl yukarıda bahsedilen animasyon kısa filmleri yönettiği 1992'de Güzel Sanatlar Yüksek Lisansı kazandı.
Variety tarafından bildirildiği üzere Hillenburg, Pazartesi günü 57 yaşında vefat etti. Hillenburg'un hayatı, amiyotrofik lateral sklerozun kısaltması olan ALS nedeniyle yarıda kesildi. Hillenburg Mart 2017'de kendisine hastalık teşhisinin konulduğunu ve nihayetinde dün hayatını kaybettiğini duyurdu. Uzun süredir işvereni Nickelodeon, ölümüyle ilgili aşağıda okunabilecek bir açıklama yaptı.
Steve Hillenburg'un ALS ile bir savaşın ardından vefat ettiği haberinden inanılmaz derecede üzüldük. Nickelodeon'daki herkesin sevilen bir arkadaşı ve uzun süredir yaratıcı ortağıydı ve kalbimiz tüm ailesine açılıyor. Steve, 'Sünger Bob Kare Pantolon'ları, her yerde nesiller boyu çocuklara ve ailelere neşe getiren benzersiz bir mizah ve masumiyet duygusuyla aşıladı. Tamamen orijinal karakterleri ve Bikini Bottom dünyası, iyimserlik, dostluk ve sınırsız hayal gücünün değerini hatırlatacak.
SpongeBob SquarePants ve arkadaşları Patrick, Squidward, Sandy, Bay Krabs ve Gary, Nickelodeon için büyük bir hit oldu ve bugüne kadar gülümsemeyi sürdürüyor. Dizi, geçtiğimiz yıl dizinin iptal edildiğine dair söylentilere rağmen şu anda 12. sezonunda. SpongeBob ayrıca Hillenburg ve Mark Osborne'un yönettiği 2004 yılında The Spongebob SquarePants Filmi ile beyaz perdeye de yöneldi. Filmin devamı 2015 yılında, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, ayrıca 2020'de The SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge filmiyle devam edecek.
Hillenburg'un ölümüne rağmen, yarattığı karakterler ve hikayeler nedeniyle mirası yaşamaya devam edecek. SpongeBob SquarePants'daki komedi ve hikayeler, şovun ilk bölümünün 1 Mayıs 1999'da yayınlanmasından bu yana hem genç hem de yaşlı izleyicilerin komik kemiklerine çarptı. Hillenburg SpongeBob'un yaratıcısı olsa da, çok daha fazlasıyla hatırlanacak denizin altında bir ananasta yaşayan sarı süngerden.